明朝建立后，朱元璋为了整顿吏治、惩治贪污，采取了极为严厉的手段，其中最典型的事件便是洪武年间的四大案件。胡惟庸案和蓝玉案，背后含有清除开国元勋的政治因素，而空印案和郭桓案则更侧重于整顿官场的腐败。两次大规模的案件，共导致了七八万人的死亡，真可谓是血腥惨烈。
然而，相较于胡惟庸案和蓝玉案中清洗功臣的政治动机，很多人认为空印案更像是冤案，甚至因此认为朱元璋是一个心肠狠毒、无情的暴君。究竟是怎么回事呢？ 首先，我们来了解一下空印究竟是什么意思。简单来说，空印指的是朱元璋在一次偶然的机会中，发现一些前往京师户部审核地方钱粮和军需的官员，随身携带了几张带有官方印章的空白文书。这些空白文书的作用是可以在现场填写具体数字。当时，朱元璋认为这些官员的行为表明他们与地方官员勾结、欺君罔上，便勃然大怒。然而，朱元璋并不清楚的是，这种做法其实是从元朝时代就已经开始的，官员们并非为了贪污而创造这一手段。 在元朝和明朝初期，交通和通信非常不发达，地方到京师的往返至少需要一个月，甚至几个月。因此，按照当时的规定，如果前往户部核实的官员与户部已有的数据不符，必须返回原地重新进行修改。这就导致了效率极低，而空印这种方式因此被采用。官员们先把印章盖上，之后再填写具体的数字，这样就避免了频繁的往返。这一做法成了当时官场的常态，朱元璋作为皇帝，显然没有了解这一内幕。当朱元璋发现这一情况后，他怒不可遏，首先处死了主管主印的官员，然后对其他相关官员进行了严厉的处罚，包括杖责和发配边疆。接着，他开始在全国范围内展开调查，力图铲除这一问题。很多人因此认为空印案本质上是一场冤案，而因此被杀的官员也成为了朱元璋暴虐不仁的象征。 然而，从朱元璋以及当时百姓的角度来看，空印案的处理并没有错。朱元璋出生于贫苦家庭，亲身经历过官员的腐败与对百姓的压榨，他的父母和哥哥在短短半个月内相继因饥荒死去，自己也曾因无处容身而受人施舍。对于腐朽的元朝，朱元璋更是亲手推翻的。因此，当他看到自己的新王朝中官员们也开始出现腐败行为时，他的反应要比普通人更加激烈。对于他来说，清除官场陋习不仅仅是为了肃清弊端，而是通过严厉的手段震慑那些贪污腐化的官员，让他们不敢再作不轨之事。实际上，空印案看似是朱元璋对官员行为的不理解，实际上却是他对元朝遗留的江南地方自主管理体制以及官场腐败的强力整治。 所以，空印案是否冤枉，其实并不冤。尽管当时的现实背景促成了这种官场陋习，但一群官员聚在一起，拿着已经盖好印章的账本，讨论如何填报与国计民生相关的数据，完全依赖官员们的自觉性是极其不可靠的。作为皇帝的朱元璋，当然不可能容忍这种情况。
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